Er bestaat een stroming in het politieke denken die het ideaal van de democratie ziet als het langs rationele weg bereiken van een consensus, waardoor tegenstellingen als die tussen links en rechts, progressief en conservatief, zouden verdwijnen. Door de globalisering, menen sommige politicologen, zal deze consensus zich algemeen verbreiden. In wezen betekent dit het einde van de politiek.

In dit actuele en uitdagende boek betoogt de Belgisch-Britse filosofe en politicologe Chantal Mouffe dat wie zo denken, de menselijke natuur schromelijk miskennen, omdat de strijd tussen ideeën en belangen daar een wezenlijk element in is. De kern van het democratisch leven wordt juist gevormd door conflicten die nooit definitief kunnen worden opgelost maar die wel beheerst moeten worden.

Chantal Mouffe gaat het debat aan met vooraanstaande hedendaagse politieke den - kers onder wie Habermas, Rorty, Giddens en Beck. Met verwijzing naar verschillende actuele voorbeelden, zoals de oorlog in Irak, het terrorisme en de opkomst van het (ex treem-)rechtse populisme in Europa, maakt ze duidelijk dat het door het consensusdenken gecreëerde politieke vacuüm allerminst een remedie vormt tegen gevaarlijk extremisme, maar dit juist aanwakkert.

Over het politieke behelst een uiterst kritische visie op de actuele toestand en de toe - komst van de democratie. Een onmisbaar boek voor wie inzicht wil krijgen in de uitdagingen waarvoor de democratische politiek zich aan het begin van de 21ste eeuw gesteld ziet.

‘Conflicten en geschillen, tegenstrijdige belangen en ideologieën, vormen de eigenlijke levensader van het politieke; ze staan voor datgene wat Michel Foucault en Chantal Mouffe aanduiden als de agonistische essentie van alle politiek’ (Étienne Balibar).

Chantal Mouffe (1943) doceert politieke theorie aan het ‘Centre of the Study of Democracy’ van de universiteit van Westminster in Londen. Zij was gasthoogleraar aan tal van universiteiten in Europa, de Verenigde Staten en Zuid-Amerika en gedu rende vele ja ren programmadirecteur van het College International de Philosopie in Parijs. Zij schreef verschillende boeken waaronder The Democratic Paradox (2000) en, samen met Ernesto Laclau, het invloedrijke Hegemony and Social Strategy: Towards a Radical Demo cratic Politics (1985, 2001).