Aby Warburg erforschte das »Weiterleben der Antike« auf dem Boden der europäischen Kultur. In der offenen Struktur seiner Bildersysteme dechiffrierte er, wie Bilder und Gesten über Kulturen und Zeiten hinweg transportiert wurden: auf frühen mobilen Bildmedien wie Teppichen und Druckgrafiken, von ihm »Bilderfahrzeuge« genannt. Als erster Medienwissenschaftler erweiterte er die Kunstgeschichte der Meisterwerke um den Bereich der Mode, Werbung und Alltagskultur. Durch seine Methode, künstlerische Entwicklungen in Bildpanoramen sichtbar zu machen, gilt Warburg als einer der Väter der modernen Bildwissenschaft. 

2020 gelang Roberto Ohrt und Axel Heil in Zusammenarbeit mit dem Warburg Institute London und dem Haus der Kulturen der Welt, Berlin, eine erste vollständige »Rekonstruktion« des lange verloren geglaubten Bilderatlas Mnemosyne und dessen Publikation im Folioformat. Im nun vorliegenden ersten von zwei Kommentarbänden legen die Autoren eine detaillierte Spurensuche auf den »Wanderstraßen der Kultur« bis zur Hochrenaissance vor. In Ergänzung zum Folio ermöglichen die präzisen Recherchen zu den ersten 32 – der insgesamt 63 – Tafeln des Bilderatlas, eine Annäherung an Warburgs Gedankenkosmos.

ABY WARBURG (1866–1929), Spross einer Hamburger Bankiersfamilie, promovierte 1892 über den italienischen Renaissance-Maler Sandro Botticelli. In der Folge beschäftigt er sich intensiv mit dem Zusammenwirken von Mythen, Bildern und Riten aus unterschiedlichen kulturellen Kontexten. Dies führt ihn zu seinem Hauptthema, dem Nachleben der Antike in der Renaissance. Mit seinem Versuch, die starren Grenzen der Kunstgeschichte aufzubrechen, gilt Warburg als einer der Väter der modernen Bildwissenschaft. 

Der Kunsthistoriker ROBERTO OHRT (*1954) und der Künstler AXEL HEIL (*1965) haben mit den von ihnen 2020/21 kuratierten Ausstellungen der »Rekonstruktion« des Bilderatlas Mnemosyne für das Haus der Kulturen der Welt, Berlin, die Bundeskunsthalle, Bonn, und die Deichtorhallen, Hamburg, in der Warburg-Forschung neue Maßstäbe gesetzt. Ihr Folioband ABY WARBURG. BILDERATLAS MNEMOSYNE – The Original wurde 2020 mit dem Apollo Award „Best Book of the Year“ ausgezeichnet.