Escrita en 1886, Fermentación es una continuación o segunda parte de El hijo de la sierva (ya publicada en esta misma editorial), en la que narrando la primera juventud de Johan, su protagonista y álter ego del autor, Strindberg daba un paso más en esta autobiografía camuflada, que se completará con otros dos volúmenes. Abandonando el naturalismo a lo Zola, Strindberg, que por aquel entonces estaba a punto de sacar a la luz su famoso drama La Señorita Julia, narra la evolución de su protagonista mediante una especie de cajón de sastre formal que lo incluye todo: anécdotas, virulentos comentarios sociales, juicios literarios, experiencias propias e incluso una pequeña historia crítica de la literatura danesa. El resultado no es ni una novela ni una autobiografía, sino algo a primera vista chocante pero extraordinariamente moderno, que rompe con la clásica narrativa decimonónica y abre vias a un realismo a secas plenamente vigente en la actualidad. Tras más de cien años de su publicación, Fermentación es una obra rigurosamente contemporánea.