Agissant comme un terrible accélérateur, le premier conflit mondial ouvre la voie au développement de l'aviation, de la médecine, des télécommunications, de la logistique et de tant d'autres domaines qui structurent la vie actuelle. 

Mais les transformations ne sont pas uniquement industrielles et techniques : la guerre a amorcé l'émancipation des femmes et des peuples colonisés, et bouleversé la carte de l'Europe.

L'ampleur des pertes humaines a rendu nécessaire la reconnaissance des sacrifices consentis par les combattants et leurs familles, avec l'instauration d'un système complet de pensions, mais aussi l'édification de dizaines de milliers de monuments aux morts.

La souffrance et la mort de millions de soldats ont également profondément modifié le rapport à la guerre.

Ainsi, l'homme du XXIe siècle demeure influencé, bien plus qu'il ne l'imagine, par la Grande Guerre...

Les associations des amis des musées de l'Armée, de la Marine, de l'Air et de l'Espace et du Service de santé, ainsi qu'une vingtaine d'auteurs, se sont unis pour publier ce document exceptionnel. Cette démarche inédite permet, pour la première fois, de découvrir les bouleversements introduits par la Grande Guerre tant dans l'armée que dans la société.